Umělá inteligence, automatizace náboru a diverzita zaměstnanců. Joonko spojovalo několik témat, která v době investičního boomu působila téměř ideálně. Startup přesvědčil investory, aby do něj během investičních kol v letech 2021 a 2022 vložili přibližně 27 milionů dolarů.
Jenže zásadní údaje, podle kterých se investoři rozhodovali, nebyly pravdivé.
Zakladatelka a bývalá generální ředitelka Joonko Ilit Raz se 11. září 2026 u federálního soudu v New Yorku přiznala k podvodu s cennými papíry. Americké ministerstvo spravedlnosti uvádí, že investory klamala mimo jiné ohledně zákazníků společnosti a jejích tržeb a svá tvrzení podporovala zfalšovanými dokumenty. Za trestný čin jí hrozí maximálně 20 let vězení. Konkrétní trest však teprve stanoví soud.
Případ Joonko tak není pouze příběhem jednoho zkrachovalého startupu. Ukazuje také, jak nebezpečná může být kombinace módního technologického tématu, rychlého fundraisingu a nedostatečně ověřených údajů.
Joonko slibovalo AI nábor nové generace
Joonko se prezentovalo jako technologická společnost, která pomocí umělé inteligence propojuje zaměstnavatele s kvalifikovanými kandidáty z nedostatečně zastoupených skupin. Firmám mělo pomáhat plnit cíle v oblasti diverzity a zároveň automatizovat část náborového procesu.
Na papíře šlo o produkt přesně odpovídající tehdejší poptávce. Umělá inteligence získávala stále větší pozornost investorů a velké americké společnosti současně věnovaly značné prostředky programům zaměřeným na diverzitu a inkluzi.
Joonko navíc investorům prezentovalo působivá čísla.
Nenechte si ujít: Ksisters – korejská kosmetika dobývá Česko
Podle americké Komise pro cenné papíry a burzy (SEC) Raz tvrdila, že společnost má více než 100 zákazníků včetně velkých korporací. Investorům měla rovněž uvádět, že Joonko dosáhlo tržeb přesahujících jeden milion dolarů a pracuje s více než 100 tisíci aktivními uchazeči o zaměstnání.
SEC později uvedla, že tato tvrzení byla nepravdivá nebo zavádějící.
Investoři poslali firmě 27 milionů dolarů
Příběh fungoval dostatečně dobře na to, aby Joonko přilákalo miliony dolarů venture kapitálu.
Podle amerického ministerstva spravedlnosti získala společnost v červnu 2021 přibližně 10 milionů dolarů v investičním kole Series A. O rok později následovalo dalších zhruba 17 milionů dolarů v Series B. Celkem tak investoři vložili do těchto dvou kol přibližně 27 milionů dolarů.
Problémem nebyly pouze příliš optimistické odhady budoucnosti. Americké úřady popsaly mnohem závažnější rozdíl mezi tím, co bylo investorům prezentováno, a skutečným stavem firmy.
SEC například tvrdí, že Joonko v materiálech pro investory uvádělo firmy, s nimiž ve skutečnosti nemělo obchodní vztah. Objevily se také pozitivní reference připisované údajným zákazníkům. Podle žaloby SEC některé z těchto společností zákazníky Joonko vůbec nebyly a daná doporučení neposkytly.
Regulátor rovněž uvedl, že platforma nefungovala tak, jak byla investorům popisována, a skutečný počet platících zákazníků i aktivních kandidátů byl podstatně nižší než prezentovaná čísla.
Když investor začal chtít důkazy
Celý příběh se začal zásadně komplikovat v roce 2023, kdy jeden z investorů začal mít pochybnosti o výkonnosti Joonko a vyžádal si další podklady.
Právě tato část případu ukazuje rozdíl mezi agresivním startupovým marketingem a podvodem.
Podle ministerstva spravedlnosti poslala Raz 3. dubna 2023 investorovi údajný bankovní výpis Joonko, podle kterého měla společnost průměrný zůstatek přesahující pět milionů dolarů. Dokument byl podle prokuratury zfalšovaný a skutečný zůstatek byl o miliony dolarů nižší.
Nepřehlédněte: Přestává být Česko montovnou Evropy?
O několik dní později investor obdržel také soubor údajných objednávek od zákazníků. Řada z nich byla podle prokuratury fiktivní, obsahovala padělané podpisy a byla vystavena jménem společností, které s Joonko žádný obchodní vztah neměly.
SEC uvádí, že když se případ v polovině roku 2023 začal rozpadat, Raz připustila, že falšovala bankovní výpisy a smlouvy a nepravdivě informovala o příjmech a počtu zákazníků společnosti. Joonko následně ukončilo svou činnost a v květnu 2024 vstoupilo do insolvenčního řízení podle kapitoly 11 amerického insolvenčního zákona.
Starý podvod zabalený do umělé inteligence
Případ Joonko získal pozornost také kvůli pojmu AI washing.
Jde zjednodušeně o situaci, kdy společnost přehání nebo zkresluje význam umělé inteligence ve svém produktu, technologii či obchodním modelu, aby působila atraktivněji před zákazníky nebo investory.
SEC už při oznámení žaloby proti Raz v roce 2024 upozorňovala právě na tento problém. Tehdejší šéf její divize pro vymáhání práva Gurbir Grewal charakterizoval případ jako v zásadě „staromódní podvod“ využívající moderní pojmy, jako jsou umělá inteligence a automatizace. Regulátor současně varoval investory před firmami, které popularitu AI využívají při získávání kapitálu.
To je důležité i mimo samotné Joonko.
Přítomnost zkratky AI v prezentaci totiž sama o sobě nic nevypovídá o kvalitě technologie ani ekonomice firmy. Investor musí stále zjistit, co produkt skutečně dělá, jakou část procesu umělá inteligence zajišťuje, zda existují platící zákazníci a zda prezentované tržby odpovídají účetním a bankovním údajům.
Co případ Joonko říká o due diligence
Joonko je extrémní případ, protože podle amerických úřadů nezůstalo jen u nadsazených projekcí. Objevily se falešné reference, zákaznické dokumenty, podpisy i upravené bankovní výpisy.
Právě proto však dobře ilustruje jednu ze slabin investování do rychle rostoucích startupů.
Nenechte si ujít: Ozios recenze – Regulovaný broker
Venture kapitál ze své podstaty investuje do nejisté budoucnosti. Nikdo nedokáže zaručit, že startup splní svůj plán, získá očekávaný podíl na trhu nebo bude za několik let ziskový. Existuje však velký rozdíl mezi nejistým odhadem budoucnosti a údaji o tom, kolik má firma dnes zákazníků, kolik skutečně utržila nebo kolik peněz má na účtu.
Tyto údaje jsou ověřitelné.
Čím populárnější je navíc určitý investiční trend, tím větší může být tlak jednat rychle. Pokud o jednu investici soutěží několik fondů, může se objevit obava, že důkladná kontrola celý proces zdrží a příležitost získá konkurence.
Případ Joonko ukazuje, proč by měl fungovat přesně opačný princip. Čím dokonaleji investiční příběh odpovídá tomu, co chce trh právě slyšet, tím důležitější je ověřit jeho základní tvrzení.
Nejde o důkaz, že AI startupům nelze věřit
Bylo by zároveň chybou vykládat případ Joonko jako varování před celým sektorem umělé inteligence.
AI startup může mít nízké tržby, vysoké náklady i velmi optimistický plán a přesto být legitimní investicí. Investor v takovém případě vědomě přijímá vysoké riziko výměnou za možnost vysokého budoucího výnosu.
Zásadní je ale vědět, jaká rizika skutečně podstupuje.
Pokud jsou informace o zákaznících, tržbách nebo finanční situaci firmy nepravdivé, investor už neoceňuje reálný podnik. Rozhoduje se na základě firmy, která existuje pouze v prezentaci.
Joonko dokázalo v letech 2021 a 2022 přesvědčit investory k vložení přibližně 27 milionů dolarů. O několik let později je společnost v insolvenci a její zakladatelka se přiznala k podvodu s cennými papíry. Podle amerického ministerstva spravedlnosti zůstaly investorům milionové ztráty.
Nenechte si ujít: Investice do nemovitostí – jak začít a jak se vyhnout častým chybám
Celý případ tak připomíná poměrně jednoduché pravidlo: technologický příběh může vysvětlit budoucí potenciál firmy, ale neměl by nahrazovat ověřitelná fakta.
A v době, kdy jsou do umělé inteligence směrovány obrovské objemy kapitálu, může být právě schopnost rozlišit mezi nimi pro investory stále důležitější.
Zdroje:
- https://vinnews.com/2026/09/13/israeli-ai-startup-founder-pleads-guilty-to-27-million-investor-fraud-in-new-york/
- https://www.inc.com/victoria-salves/startup-founder-raised-27-million-dollars-with-fake-records-now-faces-20-years-in-prison/91405495
- https://www.sec.gov/newsroom/press-releases/2024-70
- https://www.friedfrank.com/news-and-insights/sec-and-doj-charge-founder-of-ai-hiring-startup-with-fraud-11881
- https://www.accountingtoday.com/news/sec-charges-joonko-founder-ilit-raz-with-defrauding-investors
- https://www.jpost.com/business-and-innovation/article-908411
Zdroj obrázku: Adobe Stock
